二氧化硫是大氣的重要污染源之一，其污染危害甚大，故七十年代中，研究煙氣脫硫技術被許多國家列為防治大氣污染的要點，相繼建成了一些工業規模的實用的處理裝置，與此同時，對大氣污染中的另一個大問題，即氮氧化物NOx的污染問題，人們也開始了防治技術的研究和開發。NOx在陽光的作用下會引起光化學反應，形成光化學煙霧，從而造成嚴重的大氣污染。七十年代以來NOx的大氣污染問題已被日益重視，人們發現：人體健康的傷害、高含量硝酸雨、光化學煙霧、臭氧減少以及其他一些問題均與低濃度NOx有關系，而且其危害性比人們原先設想的要大得多。
NOx排放問題美國和日本考慮得較多。日本早已定出了世界上嚴格的NOx排放標準。在以煤和油為燃料的鍋爐上增加消除NOX設備的技術措施，日本是先行的國家，美國還在爭取獲得這種技術。
煙氣脫硝，是指把已生成的NOx還原為N2，從而脫除煙氣中的NOx，按治理工藝可分為濕法脫硝和干法脫硝。主要包括：酸吸收法、堿吸收法、選擇性催化還原法、選擇性非催化還原法、吸附法、離子體活化法等。國內外一些科研人員還開發了用微生物來處理NOx廢氣的方法。
